作者：雪菲
陽子宛如光一般的笑容，驅走四人殘留的疑慮。直到此時，臉色蒼白如雪的景台輔，才露出今天首個、也是平常極為少見的淺淺微笑。
「您真的不需要再休息吧，主上？」
「景麒，我不想重複同樣的話。」聽到半身操心的話，陽子的嘴角在笑，溫柔的目光卻帶有些許無奈的感覺，「而且除此之外，我......」
話才說到一半，陽子的聲音忽然停頓下來，皺起眉頭左右張望著；看到朱髮少女嬌豔的表情，壓上某些不該存在的困惑，圍住她的幾人不禁笑容漸緩，將憂慮的面具重新戴回臉上。
金波宮的女史祥瓊是第一個按捺不住的人，她俏麗的薄紅嘴唇朝下微彎，手上還往慶國女王伸去，輕拍著她的裸肩問道：
「怎麼了，陽子？」
沒有立刻得到答案，祥瓊的焦色趨盛；某種不安的情緒攫住了藍髮佳人的勇氣，令浮躁的思緒在內心逐漸擴大。「難道......難道妳哪裡不舒服嗎？是我們剛才的傷口沒處理好，所以妳還是會痛？還是說──」
「哎呀祥瓊，妳不要這麼容易緊張啦！」
發現好不容易平靜下來的四人，又因為祥瓊的一席話而越發難看，甚至不住催往慘淡的方向，陽子連忙制止好友滔滔不絕的推論，免得她把其他人嚇壞了。
「我、我只是發現樂俊和延王都不見了，感覺有些奇怪而已......」
「樂俊和延王？」
鈴和祥瓊異口同聲說完，和延麒六太對看一眼，同時微笑起來。除了突然將視線調到一旁、表情為難似乎想偷偷隱瞞什麼的景台輔外，兩名少女和一名金髮少年，都露出了非常美麗的笑容。
只是，這個笑容好像過度燦爛了一點。
「喔～～他們啊？」
鈴的雙眸像下弦月般柔美地掛在臉上，口氣天真無邪。
「我想他們應該還在『招待』某個人吧！不然也不會拖到這個時候還沒出現，應該是太忘我了。」
「『招待』？」
「是啊，招──待──」為了回答陽子的疑問，六太故意將語音拖得長長的，並一骨嚕地坐上舖著米白墊布的床緣，笑得像個剛得到新玩具的孩子般可愛。「太好了，既然陽子沒事，我們乾脆去看有趣的表演──」
「不行啦延台輔！陽子才剛醒來，那種殘忍的表演不適合在晚餐前看，會影響食慾的。」
祥瓊乾脆的打斷六太的話，口氣嚴肅地幫陽子推掉了他的「晚餐秀」建議；可是絕色藍髮美人的眼角和嘴角，都蘊含著豐富的笑意，讓人懷疑她到底是在反對延台輔的話，還是在談論一件讓人快樂的事。
「所以陽子妳別理會延台輔的話，我等會兒就叫店家把熱好的飯菜端上來，幫妳補充一些體力......」
「慢、慢點啦！妳們在隱瞞什麼？」
察覺所有人的態度──包括不發一語、沉默得讓人起疑的景麒，都是那樣的含糊不清，本來只是因為擔心而隨口問問的陽子，這下子好奇心完全被激起來了。她疑惑地望著排除景台輔外，三張幾乎笑得很「笑裡藏刀」、「幸災樂禍」的清秀面孔，突然想起一件十分重要的事。
「啊，我差點忘了！那個無端擄人的少爺，妳們怎麼處理？交給官府嗎？」
「拜託妳啊～～陽子，我們哪有可能這麼便宜他......」
得意的語調才敘述幾字，鈴便意識到自己說錯話了，於是她急忙改口、義正辭嚴地說道：
「──呃，我是說，我們當然沒送官府了！依照他囂張到大白天也敢毫不遮掩地進行暴虐的強擄，如果隨便將他捆起來送交官府，這件事搞不好會石沉大海，被下面的人湮滅證據也說不定。」
思路一旦開通，要掰什麼都很簡單；只見平時在夕暉薰陶下，常常唸書思考所以很快抓到要領的鈴，條理清晰地說著她對這件事的推論。
「陽子妳想想，頒下新法令後，官官相護的包庇狀況已經很少見；而且監檢（註）每隔兩個月會定期巡視各鄉情形，深入民間探查。假如惡少爺平素的行徑都如此張狂，為什麼監檢完全沒有呈報紀錄呢？」
「我也是這樣想呢......能想到的情況有兩種。一種是監檢中有人收受賄金，故意壓下這件事；可是監檢每次的鄉檢地都是公開抽籤而非安排，不准重複、一經安排便不能更改，照理來說，應該不會有人笨到冒著被同僚告發的危險，接受金錢報酬才是。」
讓深紅的滿頭絹絲自然垂在身前，陽子沉默片刻，有些傻氣的側著頭說道：
「其次，假設是鄉長過度橫征暴斂又手段殘忍，造成鄉民即使被迫害也不敢怨言；如果真是這樣，中午我們看到的、那種愉快又充滿生命力的市集就不合常理......我相信沒有任何人民能假裝的這麼自然，生活在痛苦的陰影下，又能這樣喜悅活著的。」
「──因此主上的意思是，深金鄉的狀況很奇怪？」
「嗯，該說是他們對於那個惡棍的態度奇怪吧！」以點頭對景麒強調內心的懷疑，陽子沉吟一會兒又道，「所以我想當面質問那個少爺一次，問他到底是仗著什麼力量橫行這裡？看看能不能弄清楚這詭異的狀況，到底是怎麼回事──」
「等等陽子，我知道妳很負責，可是妳中午才差點被那個惡棍侵犯啊！」
聽到陽子以景王身分為出發點的想法，鈴馬上提出反對的意見。
「這種時候妳不要一昧逞強，妳的心裡應該還很怕才對──」
「沒有把握我不會說的，鈴。」
陽子以微弱但堅定的語氣否定鈴的看法，顯得非常堅決。
「而且在我之前，已經不知道有多少女孩子遭遇過這種事......無論是身為女性還是身為景王，我都不該坐視不管。」
不讓眾人有拒絕她的餘地，陽子將身體移動方向，慢慢地下了床；看著她以受傷的身體勉強站起，現在負責照顧她的幾人，莫不心驚膽顫。但是看到陽子臉上嬌媚可愛卻固執的表情，即使很捨不得，也沒有人想違逆她的意思。
小心地走到門口，陽子從旁邊的櫃中拿起黑紗斗笠，作勢要往頭上戴；不過在戴上的前一刻，她忽然回頭看著呆楞的四人，綻放出一個甜美的笑容。
「妳們放心吧！有這麼多人陪著我，我不會有事的。」
「──陽子......」
被突來的笑容衝擊到，四人呆然地看著一身艷紅的少女，飄然地步出房間；因為沒有做好心理準備，每個人幾乎都是痴痴地望著早已無人的門檻，半句話都說不出來。
沉默半響，好不容易從長達百年的魔咒甦醒，六太喃喃吐露內心的感覺。
「喂你們有沒有看到？陽子剛剛的笑容，好漂亮啊......」
「嗯，真的好美唷～～」
鈴呆望著無人的門邊，崇拜和感動的情緒，從語氣中表露無疑。
「另外......我剛剛有某種冷冷的感覺，該不會是陽子笑得太燦爛吧？」
「我也是這麼覺得。」
祥瓊的話語和臉上的表情根本不搭，那是一種迷醉的神情。
「要知道那樣美艷的陽子，加上還露出那樣甜美的笑容，看起來簡直就像，就像......」
──趕著去報復的蛇蠍美女一樣，陰險得好美麗喔！
沒有意識到之前陽子那番她要起床振作是為了大家啦、非常激勵人心的話語可信度，已隨著陽子急於見到惡徒的態度和不該露出的詭異笑容而大打折扣，早被迷得昏頭轉向、完全不知道在感動什麼鬼的三個人，以及被直擊打得連話都說不出來因故無法表達現在情緒的景台輔，一面深深為紅髮少女的強烈魅力傾倒，一面慢慢循著紅髮少女的前進路線，離開房間往她們共同的目的地前進。
景麒剛出房門，就看到陽子站在隔壁門前，側耳傾聽的模樣；望見她努力想聽清楚房中話聲的表情，四人也停下腳步，跟著她一起聽交雜的話聲。由於旅店佔地不大，加上陽子一行人數眾多，在留宿的東樓閣被她們全住滿的情況下，房中的男聲絲毫沒有遮掩的意思，話語的內容相當清晰。
「......多喝一點，喝水有益身體健康。」
溫柔的男聲緩緩敘述著，這是巧國青年官吏‧樂俊說話的聲音。
「不用這麼客氣，我準備了很多水，絕不會不夠喝的。」
「嗚不──咕嗚、咕、咕、噁──」
「看來他不喜歡你的方式喔，樂俊。」
在奇怪的嗚咽聲後，一個比樂俊更低沉些的聲音接下話來。
「等等我知道了，他一定是嫌你餵的太慢；麻煩你幫我一下，我來教你更有效率的餵法。」
「嗚喔嗚──嗚嗚嗚嗚──嗚嗚嗚──」
......聽起來比方才還尖銳、慘烈許多的叫聲，陽子認為她如果繼續等下去，大概就沒剩下活人能問話了；因此她伸手敲敲門，沒等回應就自動地將門推開，讓身後四人跟她一起走進這個「臨時拷問間」。
剛進房間，眾人就看見滿地濕漉漉、到處水漬的景象，抬起頭再看去，某個原本應該是人、現在卻被捲得更像肉球的臃腫男子，雙腳被倒轉架在一臉笑容的灰髮青年肩上；而男子那張漲紅又涕淚縱橫的臉，則塞進上方插著漏斗、有半個拳頭寬的竹管，由最高的男性從漏斗處把整桶水一口氣灌進他嘴裡，情景看起來簡直就是......
「雖然有點多事，不過你們這樣不像在訊問，比較像在殺人吧？」
「哎呀～～什麼殺人，這傢伙比妳想像得有耐力多了，受幾下只是小意思；更何況我們又沒真的使用暴力，只是盡主人的職責『招待』客人而已。」
「是啊，妳看看我們還幫他準備了食物，多麼體貼啊！」樂俊很有默契的接下延王的話，順便往桌上疊得老高、比三人份還過量幾倍的空盤殘碟指了指，口氣是一派地溫文儒雅，「所以妳不需要擔心，只要好好休息就夠了，陽......」
樂俊的話沒說完，原本注意力集中在拷問上，只是本能反應接話的兩人忽然回過神來，望著最初丟出問句的方向；只見他們以為應該老實躺在床上的少女，正將表情隱藏在面紗下，嬌媚地悄立於臉上都是擔心情緒的四人身前。發呆片刻，兩人無神地鬆開抓住少爺的手，毫無支撐力的大肉球立刻應聲落地，還插著竹管的油頭重重的槌地，「喀」一聲，竹管往下掉了一吋，讓男人發出了可怕的哀鳴。
可惜沒人理會他的悲慘境遇，因為眾人關注的焦點，全都集中在個頭不高卻非常固執的紅衣麗人身上。
「陽子，妳不是受傷嗎？妳快點回去休息，這裡交給我們處理就好。」
「是啊陽子，接下來還要趕路，妳還是回去休息吧！」比起樂俊溫柔責難的語音，延王的口氣更乾脆，像是哄慣小孩的人說的話，「好了妳就乖乖聽話，趕快回去休息──」
「不行，我還想找這個人問話呢！」
以微微搖手表達完內心的感覺，望著眼前依舊不肯讓路的兩堵牆，陽子有些無可奈何；她或許是受了不少擦傷，但怎麼每個人都當她是垂死的病人啊？
「你們都太多慮了，我只是受傷很快就會好的，倒是話一定得問清楚......」
「──原來妳想找我嗎，小美人？」
陽子的話還沒說完，令人起雞皮疙瘩的噁心聲音忽然在眾人耳邊響起，想也知道是哪個不識相的笨蛋在應聲；不過還沒等到臉部變色的兩位刑求者有機會加重刑罰，已經有人無法忍耐了。
「嘴巴放乾淨點，卑鄙小人！」
慶女史一面怒喊出她對此人的觀感，一面不假思索地箭步上前手掌緊握左揮；之前幫遠甫搬書訓練出來的腕力，在空中畫出不輸某國女王嚴厲教誨台輔的優美線條，全力擊出──
「──嗚！」
在少爺哀嚎的同時，他的嘴巴也鮮血直流門牙齊飛──好吧是誇張了點，其實只掉了顆本來就搖搖欲墜的爛牙，外加咬到舌頭唇上沾了些血而已；但饒是如此，吃不起苦的少爺還是哇哇大叫，嘴巴上也浮現出和眼睛相呼應的淤青，顯見祥瓊還是有些功力。
雖然很損害形象，不過祥瓊這樣一打，倒是把僵局打開了。
「.......呃，好，你們有問出他的來歷嗎？」
歷經突然出現的脫軌場面，陽子花上數秒定了定神，好不容易才指著因為挨了慶國女史的正義神拳有所折損的胖少爺，向已經跟他耗盡一下午、現在則剛剛從失神狀態回來的兩人提出她最大的疑問，「他到底是什麼人？光天化日之下強搶，實在是太囂張了。」
「喔，妳說囂張嗎？這個，我想妳等會兒聽到他的解釋，應該會很生氣。」
尚隆邊冷笑著邊走近還在亂叫的胖子身邊，抓住他的後領將他摔到椅子上；「碰」地一聲重響，少爺笨重的身體陷在沉重的檜木空間裡翻倒在地，兩眼露出混濁的白色暈過去了。但是守在另一邊的樂俊沒打算饒過他，馬上拿起腳旁的水桶，往暈死的男人身上潑去──
「哈、哈啾！」
沒有暈過去以逃避拷打的權力，胖少爺打了個超大聲的噴嚏，渾身痠痛的甦醒過來；可是他才剛醒來，馬上被兩個男子困在椅子上，以暴力踏住他的胳膊和關節，讓他痛得大聲哀叫。不過兩人當然不會因此就施予同情，反而瞪了一眼從外型到內心都非常糟糕的胖男子，站立男子右方的樂俊才將臉轉向陽子，十分溫柔的說道：
「這傢伙是深金鄉鄉長的孫子，這就是他能行惡的原因，陽子。」
「什麼，又是官吏仗勢欺民？我──」
「妳先不用急著沮喪，這件事比較特殊，沒有妳想像得單純。」樂俊邊搖頭，邊加重力道踩住胖子，以免少爺脫出他和延王的控制範圍，「這個名字我們是不太清楚......不過如果是妳，應該知道『澈年』之名吧？」
「『澈年』？」
陽子聽到吃了一驚，她望著後方不知何時換回布袋裝的景麒，從白布下露出紫羅蘭色調的眼睛，跟她有著相同的驚愕。她當然知道澈年是誰，實際上，就連現在護在陽子身旁的兩名慶國女性官吏，臉上都浮現出不可思議的表情，因為這個名字實在太有名、也太不可能跟這件事扯上關係了。
澈年跟這件事怎麼可能有關？他可是──
「那是我......我在數年前聽過、景王大大表揚的清官啊！」巧妙地修正差點說漏嘴的事實，陽子的語調仍不減驚愕的份量，「聽說他為了地方發展的財源不足，甚至將自己辛苦掙來的產業全數變賣捐出，所有用品都是最簡樸的，官餉也僅留度日之數而已，是少見到極點的清官。這樣的人怎麼可能......」
「他是沒做任何壞事，可是仗著他名聲的不肖子孫就難說了。」
延王冷漠的表情微微動了一下，平淡的話聲差點被腳下突然傳來的哀嚎蓋過。
「『爺爺為深金鄉付出那麼多，稍微順著我的意又怎樣』──這是他的說辭。」
「什......」
聽到延王短短的話，陽子終於了解眼前少爺莫名的驕橫來自哪裡。第一次聽到這麼無恥的說法，景王藏在暗影中的臉孔不禁瞬間漲紅，腦袋裡被發熱的憤怒感佔據了；陪伴在身旁的祥瓊和玲感覺到從抖動的紅色薄紗上傳來的強烈情緒，不約而同地輕拍著她，還是不能稍減性格正直的女王被挑起的怒氣。
不知道眼前纖弱卻非常固執的少女真正身分，因為拷問暫停而稍微恢復體力的胖男子逮著機會，得意洋洋的說起來。
「呼呼，既然知道爺爺的大名，你們還不快把我放開；要知道，我可是他唯一的後嗣喔！」
「你、你說什麼──」
「沒錯，所以大家本來就該忍讓我，要不是爺爺鞠躬盡瘁地為深金鄉付出一切，這裡哪能像現在這麼富足？」仗名作惡的男子不斷辯駁著，對自己做出的骯髒行為毫無自慚的意思，「而且他們也是心甘情願的將財物和女人奉上來的，要不是他們那麼主動，我也不會收得那麼爽快......嗚啊啊，燙～～」
「你還要不要臉啊？利用澈年大人辛苦累積的名聲作惡，還能說得這麼得意！」
鈴激憤地將手中帶有熱度的空杯往胖子的肚皮上扔，瓷杯發出一聲悶響，滑落下來摔成碎片；米色的光滑帶有盛怒的餘溫，破碎地灑落一地，那是憤怒爆發的殘片，打從心底感到深痛惡絕、極度鄙棄的感情，正發酵出厭憎的味道，瀰漫在狹小的房間裡。
但是男子仍未對自己的行為感到懊悔，說是莫名的自信也罷，當作扭曲的心靈產物也好，自從發覺人們由於過度敬愛澈年，因此容忍他的小奸小惡之後，少爺的胃口便越養越大。剛開始只是索求金錢以供玩樂而已，等到對賭博的刺激感逐漸麻痺之後，他的目標就轉移到女人身上。逐次變本加厲的下場，讓他距離原本的道路越來越遠，變成現在這種心理
「祇是讓她們陪我玩玩而已，又不會真的少塊肉；況且我很慷慨的，怎麼看都是公平的交易啊！」
「這哪裡是公平的交易？」慶國女御扶著氣到說不出話的便裝景王背後，激烈地痛罵著，「你明明就靠著人多欺負弱女子，作出下流的事情，還想靠武力和金錢掩飾，不然我問你，有任何的公平交易需要掩飾嗎？」
「那我可管不著，收了錢還哭哭啼啼的，是她們不對吧。」
不斷說出更無恥的理論，胖子持續說著他那個不可思議的論調。
「上次還鬧到爺爺那裡，差點讓他辭官以示負責，所以小美人妳看，他們當然應該不吭聲啦！免得自討苦吃對──哇、咕嗚──」
發出怪異的短促悶喊聲後，說盡所有無恥理由、早該天罰的胖子終於暈死過去；這次不是普通的暈倒，是貨真價實的暈死過去了。不過由於他的臉被某種物體完全掩蓋住了，所以沒有人注意到他的真實情況。事實上，當每個人看到那個壓在胖男子正上方的龐然巨物時，根本沒有心力去注意其他的細微支節。
因為壓在胖子上方的，是個瞬間出現在這間本來該是密閉客房的人！
「對不起對不起，我不是故意要壓到你的。」外型溫和將頭髮全盤在白布中的青年，不停朝著身下被壓得七葷八素的胖子賠禮，臉上一片歉然，「這是主、不，小姐的命令，所以我才......」
「廢話那麼多幹麼！我有讓你解釋嗎？」
站在後方不知何時被打開的窗框上，身著平民服色的女孩一躍而下，聲音像鞭子般疾厲地抽出，讓青年立刻縮下頭去，臉部皺成畏懼的形狀；雖然沒穿著華麗的朝服，也沒佩帶任何珍貴的首飾與配件，不過這兩人狀似馴服的對話內容，橫看豎看都跟某國著名的君王和台輔相處方式極像。
不，應該說是一模一樣吧。
「又來了，你的腦袋裡只有裝淚水嗎？」女孩遠比身長具恫嚇感的句子帶有絕對的霸氣，看起來就是常立於高處發號施令的人，「不要擺出那付哭哭啼啼的討厭模樣，對這種長相內心行為都差到極點的人，根本不該賠禮、更不需要同情！這樣浮濫的行為，你知不知道對規規矩矩的人有多失禮？所以聽清楚，如果再讓我看到你一臉哭相濫施同情心的樣子，我絕對會替他們賞你幾個耳光，聽到沒有？」
「聽到了，主──小姐。」
笨拙老實的青年在關鍵時刻及時改口，免除了挨鐵沙掌的危機；他悲憫地偷偷看了底下正處於滿天星狀態的胖子一眼，才在小姐的怒視下慌張地站起跑到她身後。奇異的兩人組一起站到目瞪口呆的七人面前，沉默了好半響──
「.......請問，這是各位對恩人的態度嗎？用張大的嘴巴對著我？」
看著只會發呆的七人，氣勢驚人的女孩──或者說，是變裝易容的某國女王，忍不住用高八度的聲音喝問著，臉頰也鼓了起來。
「還是說，你們不歡迎我嗎？」
──不是不歡迎，可是妳、妳、妳、妳們是──
「供王、供台輔！妳們怎麼會在這裡？」
用盡所有能形容驚愕的形容詞也無法表達現在心情萬分之一的陽子，只能張大眼睛看著應該跟慶國深金鄉毫無關聯的恭國主從，現在活生生站在自己眼前的情況；而站在她身旁的六個同伴，也因為過度震驚而陷入呆頭鵝狀態，尤其是好不容易向供王取得諒解、但內心始終還存在陰影的慶女史，需要耗盡她所有的心力，才能壓下轉頭逃跑的衝動。
看到眾人驚訝的表情，珠晶黑白分明的靈活眼睛略略轉動幾次，臉上露出了嫣紅的可愛笑容。
「這個嘛，我想陽子妳去問帶我們來的人會比較清楚喔！」
「帶你們來的人？」
沒注意到珠晶對她的稱呼忽然從過去的「景王」改成「陽子」，也沒注意到她已經在六太翻白眼的情況下，很自然地抓住陽子空著的另一隻手，陽子的注意力，已經完全集中在那個輕巧地從窗台上跳下，神情一片平靜謙和的少年。他並沒有穿著很特別的衣服，身手看起來也很普通，而外貌更是如街上隨處可見的男性般平凡；可是接觸到他的眼神，陽子卻有種心情平靜的感覺，讓她原本翻覆著怒氣和錯愕的心情，很快地穩定下來。
就好像這名少年，跟她是無法切割的至親一樣──
「看來姐姐的術真的影響您很大呢，景王。」
少年的嘴唇微微地張合著，語氣和聲音都很溫柔，是一種歷經年月累積的深長溫柔。
「我一直怕我來得太晚，事情會變成不可收拾的地步；不過照這樣看來，景王比我想像得還要堅強很多呢！」
(註)監檢：負責監察各地狀況的流動型官吏。由太學生執行，每一太學生入學滿四年後，要負責三至五年的監檢責任；一方面將回報的詳細和深入度作為成績的一部份，一方面當作太學生為官前的實習。
沒有留言:
張貼留言