在蓬萊的時候，一直是這樣慶祝生日的。
客廳中閃爍著數點小小燭光，柔和的溫馨光線，讓屋中洋溢著溫暖氣息；聽著母親用鼻音柔柔輕哼的歌，坐在父親旁的她會開心的鼓掌起來，客廳中迴響起生日快樂歌的祝福旋律。
在歌曲完畢後，雙親總是會就著燭光，詢問還小的她許了甚麼願望，並且告誡她說出來就不靈驗了。她也總是記得這個叮嚀，低頭悄悄許下有些童稚而傻氣的心願，然後滿懷期盼地望著蠟燭，伸長脖子想要吹熄眼前的...
「都多少年了，你還惦念著這個虛情假意的家族和樂圖啊？」
讓人一輩子都忘不掉的粗嘎嗓音冷不防地帶著滿滿嘲弄的惡意出現，映照在滿溢著幸福三人家族身上的暖色，瞬間轉化為慘淡陰森的青光；沒等到周遭美好的畫面崩落成一地殘破，滿臉戒備的紅髮少女已當機立斷拔出腰間長劍指向蒼藍色的魔物，卻不敵掩飾的心慌，陷落在無邊無際的黑暗。
「哈哈哈哈，景王，還在想念著那邊？好貪心啊！」
「蒼猿！」
陽子對心魔的鏡像怒喊出應被遺忘之名，幾乎分不清這聲咆哮到底是在驅趕、或是想對陷入恐慌的自我無力打氣。然而蒼猿對飽含的敵意無動於衷，像是看透女王壓抑於語調中的隱密恐懼，早該葬送的噩夢不斷發出粗嘎的笑聲，如同在玻璃上磨擦的尖銳物般淒厲作響。
「不管過了幾年，你永遠都成不了這個世界的人哪….海客。」
「你這妖魔，閉嘴！」
「就算我閉嘴了又怎樣？一切終究是會塵歸塵、土歸土，你的敵人是時間而不是我啊，哈哈哈哈哈！」
尖刻的嘲笑迴盪在沉重的空氣中，陽子努力克制心中的惶恐，閉上雙眸想揮去黑暗帶來的窒息感，依靠劍柄冰涼的觸感讓她覺得有能力抵禦外來魔物的侵襲。
不知道過了多久，一雙溫暖的手握住了她的肩，「你沒事吧？陽子？」擔憂的熟悉嗓音讓陽子幾乎要落下淚來。
「樂俊...」
陽子覺得好安心，她有好多話想跟他說。想告訴他他真的幫景麒作得很好，想告訴他之前自己只是賭氣他站在景麒那邊才不聯絡，想告訴他最近可怕的惡夢，想告訴他最近甚至夢到把他給…
睜開雙眼，陽子卻看見自己雙手上原本警戒著妖魔的水禺刀，已貫穿了灰髮男子的胸口，和煦笑容常駐的白皙面孔神韻不再，只剩下失去光彩的瞳仁散漫地擴大，張牙舞爪般佔據被死亡籠罩的鐵灰臉龐。
看到浸透衣衫的赤紅沿著森冷的刃鋒緩緩流下，一滴，又一滴，她忍不住尖叫出聲...
***
從床上陡然坐起身來的陽子，渾身冷汗地喘著氣，過了好一會，才發現自己又做了噩夢。
關於死亡與終結的...噩夢。
陽子起身下床，本想替自己倒杯水，用清涼的感覺舒緩好似灌滿泥沙的喉嚨，卻怔怔地看向自己無法抑制顫抖的雙手，久久不能自己。
...當玉葉走進君王的宮殿時，看到的是跟平日一樣早起後，手握國事卷宗的少女君王；即便世事更迭歲月匆匆，宛如火焰般燃燒的紅髮始終不變，日復一日訴說著雲海上的停滯時光。
「主上今日誕辰，還起得如此早。」
「不過是過個生日而已，大費周章的。」連頭也沒抬，陽子只是悶悶地咕噥了一句，「還不如平日好呢，多了這麼多不必要的庶務。」
「主上還是跟以前一樣啊...這可是難得的壽辰大典，與民同樂感受人民對您的崇敬，也是您身為君王的責任，這些事情自然不能馬虎的。」
看向雖然已習慣正裝禮服，卻與登極時同樣熱中國事、討厭打扮的灑脫少女，雖然為她過分操勞不捨，玉葉還是深深感激有如此盡責的君王。她並未注意到換下外裳、讓女官們梳妝打扮的陽子，眼角的笑意已不如平日清澈，反而帶了些難以名狀的悵然。
以前？是多久以前？
若不是史官記載，雲海上停滯的歲月，在一日又一日的重複流逝中究竟有何不同呢？
她究竟花了多少年的時間，才把自己從體現驚慌無措的無知少女，編造成即便內心動搖仍無人能看穿的偽裝王者？十年？二十年？還是三十年？
她仍舊模糊記得正式登極前的恐懼，以及初次平亂時在心中燃燒的那把火，但也僅僅剩下「記憶」而已，現在的她已經無所謂了。無論是逐步興旺的經濟，或是無法結實的稻穀，在她眼中的意義都沒有不同，只增加了說不出的疲倦而已。
...啊啊，我竟然無所謂呢。
對著心中的無名陰影，陽子嘴角浮現無人察覺的苦澀笑意。
端坐於朝堂上，接受群臣賀儀的少女，熟練的應對著數十年如一日的慣例儀式，就像個完美的演員，再次精準演繹出帶領赤樂王朝前進的英明女王一角。
──我，到底是誰？為什麼在這裡？
隨同群臣接待各國來使，聽著許許多多歌功頌德的華麗詞藻，陽子卻覺得那些話語中描繪的主角像個遙遠陌生的傳奇故事。她雖用完美的微笑接受了各式各樣的祝禱與祈願，卻彷彿隔著簾幕般糢糊地看向眼前人群，個個帶著發自心中的虔敬神情，恍惚間陽子幾乎以為自己置身於日本新年初詣的神社中...
這...是在向我祈求嗎？
我，是被人供奉的神明嗎？
那，「陽子」是…什麼？
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