「朱衡，你有沒有看到尚隆？」隔日一早，有著一頭不遜金髮的延麒在早朝後跑到朱衡的辦公房，一臉不悅。前一日晚上尚隆是難得地在玄英宮出現用膳了沒錯，但是第二天早朝卻又缺席了，害六太得坐在空蕩蕩的玉座旁一個人聽取百官上奏。
「主上早朝前才拿了範國畫師的來訪公文去看，然後就說要外出一下，結果就一直沒回來。」
「外出？宮裡來了客人他要去哪裡？你怎麼會讓他在這個時候外出？」
「主上要出去，我們這些做臣子的能說不嗎？」朱衡並不想坦承他早上其實只差沒死抓住尚隆的衣角綁在玄英宮柱子上，不讓他出門。但是，就算他真的這麼做，尚隆大概也會漫不在乎地把衣服給脫了，行金蟬出殼之術後瀟灑離開玄英宮。
作為尚隆五百年內臣的經驗，讓他儘管嘴上不饒人，但是實際上卻也對尚隆到處亂跑的打探行動睜一隻眼閉一隻眼，因為儘管尚隆看似散漫，但是實際上卻不是只為了逸樂而四處遊蕩。
「這個笨蛋，有那個主人會在客人來家裡住的時候自己一個人跑掉啊？」六太知道尚隆又亂跑，氣得跺腳，一頭金髮就像獅鬃一樣更顯豎立。
「其實台輔生氣的原因可能是因為主上沒有帶著台輔一起逃走吧？」朱衡說，俊秀的臉上帶著掩不住的揶揄。
「沒有的事！」六太氣得滿臉通紅。
「台輔，請別生氣，主上沒有辦法帶著您也是有苦衷的。畢竟您年紀雖然足，但是外貌看起來太年輕，不是很適合主上常造訪的某些場所...」
「朱衡，你以前罵尚隆要當興王還是滅王的氣勢到哪裡去了？」六太瞪著朱衡，露出不敢相信的表情。
「那已經是五百年前的事了...」朱衡微微笑了笑，話鋒一轉。「對了，台輔，近日在玄英宮可能要小心點，我今天接到近侍通報說，晚上聽到奇怪的聲音。」
「怪聲音？」
「據說聽起來像是動物悲鳴的聲音。臣也不清楚。」
「你有告訴尚隆嗎？」
「有，但是主上只是笑了笑，叫我們晚上要小心點，多派人巡邏。」
「一點危機意識都沒有，在這種時候還可以漫不在乎地跑出去玩。」
「是啊。」朱衡苦笑著說，「我剛剛從畫師那邊回來，使者說沒有關係，畫肖像一事等主上回來以後再開始就可以了。」
「真是麻煩你了，主人蓄意逃跑還得要出來陪笑。」
「這是身為主上的臣子的天職啊。」如果不習慣的話，哪還能夠在這種態度散漫的王手下熬過五百年？朱衡苦笑著想。
「說到那個畫師，我覺得很奇怪。」
「喔？」
「不知道，就是一種感覺，不對勁的感覺。她好像很不情願在這裡。」
「說不定是因為受到主上這樣的對待，覺得受侮辱又不願明講啊。」朱衡苦笑著拆去了纓帶，散下髮絲，揉揉太陽穴，扯鬆了綁得死緊的腰帶。他心中的確也有些疑惑，只是尚隆交代過他們，不要隨便和台輔討論這些問題。
「我已經和六太說好了，一切都由我來背負，所以你們不需要告訴他這些。」尚隆曾經這麼交代過最接近自己的三臣。
從青灝來到雁國以來，朱衡比較注重儀容，只要是辦公的時間總是一絲不苟地穿戴整齊，深怕在仰慕的名畫師面前丟了自己國家的臉。這時他放鬆了辦公的裝束，白玉一般的額頭被飄髮簇擁，更顯其白淨凝滑。再加上一雙不笑帶俏的眼和俊挺的鼻顎，如此陰秀的面目，難怪惟湍、成笙兩人每次聽到他自告奮勇要去關弓抓四處遊藝的尚隆時，都極力勸阻，只怕是他那樣招搖的外貌，會在街上被搭訕到連本來找得到的人都會變成找不到。
「奇怪了，我記得氾王的個性不是這麼隱忍的，害我以為範國的人都應該也像他那樣喜歡找麻煩。欸，朱衡，你這裡借我瞇一下眼，早上自己一個人聽朝好累。」六太說著還不等朱衡答聲，就在正面對著畫軸的鑲貝黑木長椅上躺了下來，露出有別於平日略帶叛逆不滿神情的酣笑，輕輕鬆鬆地枕著自己的手臂，望著窗外淋滿午間日光的園林。
「是。」
朱衡嘆了口氣，看著牆上異國的風景。自從聽說了畫師青灝的才能之後，他就對青灝相當仰慕，但是今日見到本人卻有一種相當失望的感覺。他不知道該怎麼說，牆上的畫中充滿了鮮豔濃厚的色彩和生命力，那不說話又細瘦到像要消失一般的女子一點都不像能夠做出這種畫的人。主上想要看範國那邊發派來的公文，其實他能夠理解，雖然他不知道為什麼主上會懷疑，但是他們兩個所想的應該是一樣的事。
這個青灝，很可能是假冒的。
但是，來訪者和那個男子是什麼人？來到這裡的目的又是什麼？真正的青灝又在哪裡？被拘禁還是被殺死？眼下沒有辦法立即拆穿他們。
從輔佐尚隆的這五百年裡，朱衡學到，如果從一看到問題的當兒，就急著要撥開禍害的花苞直取其蕊的話，往往不能夠真正解決問題。尚隆一向不喜歡「儘早處理事務」這種態度，反而比較喜歡任事情醞釀發展到有根絕後患的機會時才出手。這次他想必也是考慮到沒有辦法直接揭穿這一切，所以才會再外出查訪吧。雖然很不願意遇上得在主人不在時面對客人的窘境，但是他也沒辦法阻止主子往外跑。
再加上夜裡的奇怪聲音...朱衡忍不住嘆了口氣。好像，要發生什麼不好的事了。
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