燒灼的日輪下，綿延到山腳的土地反射出令人焦燥的刺眼光芒。蒸騰的熱浪讓景色看起來隱隱浮動，田地裡明明連一絲流動的涼意都沒有，即將收成的金色作物卻像是被熱風吹拂過一般，在乾裂中微微搖曳。
──就算是老家，這時節也很少會熱得這麼惱人啊──圓臉的中年婦人邊擦拭從斗笠下溢出的汗水，邊和其他也同樣迷惑的里民一起站在田埂上，望著那個緩緩走入金澄稻浪，彎下身不太熟練收割的身影。
仔細回想，她從生身的國家搬到此地快滿三十年了。雖然剛搬來時因為當佃農當太久，有點不習慣又擁有自家田地的感覺，可是同里的居民都很親切，加上兒子很快就帶來新的作物請她和其他人試種，三天兩頭跟居民們討論試種狀況的影響，她很快就跟新鄰居熟稔起來。至今她都記得第一批稻子種出來時，和大夥兒圍在一起又叫又跳的開心樣，幾乎比她三年前知道兒子換了差事，可以更常回來看她時還要高興。
那時真沒想過有天她會和鄰居們站在一塊兒，為了田裡的異狀憂心忡忡。
──還是在熱得這麼異常的時節...
赤樂三十五年的處暑時節，雖說是已然入秋了，但季節交替之時，仍常常出現仿若夏日正盛的豔陽。在整潔樸素的房舍中，灰髮男子伸手抹去被暑氣蒸出的汗水，憂心忡忡地看向桌面上散落的半熟稻穀。
官任瑛州令尹的灰髮青年，名為張清。住在固繼周遭的人們，對這位溫和仁慈的張大人十分熟悉，因為張清雖位居卿伯之位、公務繁忙，每個月總會抽空前來領地中的這個小村莊，探望居住於此、勤勞耕作的母親。和耆老口中的威風官樣不同，張清即使身為領主且位居高位，為人卻溫和親切，不僅會趁著探親關懷每一名農民的生活狀況，遇到困難也總是盡力給予協助，因此在今年異常炎熱的夏季結束後，靠農耕維生的人們無不引頸期盼著張大人的到來，希望能藉由官員的智慧解決稻田中讓人憂心不已的現況。
在農民們爭相訴說的嘈雜中，張清──或者說，是字「樂俊」的青年外型官吏──一邊安撫眾人的不安，一邊逐個釐清所敘情況後，隨著里宰到附近田地採集將熟稻禾的樣本，獨自在屋中審視。為求慎重，樂俊仔細觀察紀錄穗上的粒數、外型與色澤，才壓碎親手採回的結實稻穗；雖然他已有心理準備，然而穀殼裂開後超過半數都空空如也的狀況，仍然讓他呆愣了半晌，捏著少得可憐的晶瑩作聲不得。
「狀況很糟？」年約四五十的婦人，結束了今日工作走進自家屋舍時，看到的是兒子帶著重重思慮，凝望方才田裡採收稻穀的愁容。
「咱會想辦法的。」
「今天要留在這邊吃晚餐嗎？還是要直接去處理這事？」察覺到愛子語氣中的沈重，樂俊的母親並未多做追問，只是開始打理兒子尚未來得及解開的行李。
「等等先去附近其他地方看看，不過明天看來沒法子多留了。」
「去做你該做的事情吧，晚點我才會開始做飯，可以的話回來幫忙。」
「好。」
眼前的稻田早已抽出大片的稻穗，可是理應逐漸成熟、彎腰垂頭的成串穀粒，依舊迎風輕盈地搖曳。懷著最後一絲期待，樂俊耐心地在附近田中巡視了一回，可惜當他看完所有的結穗稻田時，只迎來了更為沉重的心情。從田中稻穗挺立的狀況來看，絕大多數都是空心的稻殼殘骸，即便外殼正由青轉黃，也沒幾株像長出白米般結實沉重，顯示今年註定歉收的殘酷現實。
鮮明的藍與白在步伐間逐漸隱沒，薄暮將孤獨的身影越拉越長。想到收成或許不是偶發的問題，樂俊的心思就無法專注於盤算賦稅的輕減，他的腳步不自覺地越走越沉，陷入移籍慶國後的過往。
甫自雁國大學畢業，他便在好友的熱情邀請下來到慶國任職。以一介半獸之姿立刻成為下大夫的他，除了平日處理朝士的公務外，大多時間不是在太師府向遠甫老師求教，就是在積翠台與女王討論政事。
朝中對於他的進用不免有些議論，但一來冢宰對其能力十分讚許，此外王朝之初亦有自平民破格拔擢為大僕的先例，再加上他在朝中工作的表現出色，讓原本接近沸騰的耳語也不自覺日漸消弭。
隨著各項法令的順利變革推行與官位不斷擢升，眾人都認為樂俊應當會順理成章的登上大司寇之位，一國宰輔卻為了他而開口，毫無預兆地請景王任命他為首都州令尹。為此，樂俊親眼見到女王與台輔的爭執與僵持，各執一詞的主從最後要他自行決斷。樂俊本來還認為自己能力尚可擔當秋官長一職，當他請教遠甫問題癥結時，卻被遠甫的話反駁得啞口無言。
『一國之律令仲裁，不應受到君王心情左右。你有自信在攸關刑罰的決斷上，絲毫不會受到主上影響嗎？』
晚風的清涼一掃白日炎熱的滯悶，蛙鳴蟲叫此起彼落，好似歌頌著朦朧月光下的富足金黃。若不是他親手敲碎了外殼的假象，實在很難相信眼前平靜美麗的稻田幾乎一無所獲...自回憶中記起現實的樂俊，不由得將目光投向遠方看不見的堯天，微微苦笑起來。
自從跟隨景台輔任職後，他和陽子不只很少見面，連通信都自然而然地斷了。在雁國求學時，就是陽子主動送來青鳥才有回應的契機，不然無論是一介學生或一介官吏，都沒有理由主動致信君王，顧慮到身為上司的景麒，可能得為他背負放任下屬越級循私的駡名時，樂俊更不想這樣作。當陽子主動停止來信，樂俊雖不時懷念過去，卻也為現在獨當一面，已經不需要他支持的陽子感到驕傲。
可是現在他無法安心了，若今年欠收不僅限於瑛州一處...不願深思讓他心痛的可能，樂俊緩緩走回了母親的屋中，提筆寫下向各郡保章氏調閱今年瑛州氣候紀錄的要求。一夜無眠的輾轉反側後，樂俊與母親道別，按著內心計畫前往瑛州與和州的交界之處。
那裡是種植最多赤子女王祈求而來的新稻種之處，應當滿是富足與祝福的美好景色。
因此當和州境內的稻田映入眼簾時，灰髮青年整個人愣住了。與想像中結實累累的秋日風情完全不同，大片的稻穗東倒西歪的伏在田中，讓人難以想像那青綠與黑褐交雜的斑駁是農家辛勞一年換來的成果。樂俊定下心神向附近愁容滿面的農人打聽，才知道和州一帶前陣子因發現稻穗結實狀況不理想，不少農家刻意增加施肥，希望能迎來又一個豐年，沒想到稻梗不堪負荷，倒塌在田中無法挽救，只能任由尚未成熟的稻禾逐漸發霉腐爛...
完全違背多年前，少女虔誠向上蒼祈願的想望。
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下回待續XD
我和主席兩個人，很難得的完成了一篇五萬字的小說，基本上我一直都是以大綱寫法為主，寫完大綱就自以為完稿的懶人，沒想過能寫這麼長篇，幸好有主席一直在幫我修改跟增刪內容，現在回頭看這篇真的覺得意外的萌。
不過內容有部份（一萬多字）是R18場景，這篇本來的起源就只是想寫寫看我想像中的赤樂R18（因為看過神秘的赤樂R18，總覺得哪裡不對....），所以一開始只是快一萬字的短篇，不過種種因素，就變成今天這樣了。
可惜R18部份就不會刊載出來了（雖然很有炫耀的衝動XD），不過會全部收錄在比翼之鳥中～（大心）
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