01.獻祭
光之國─哈堤菲斯的北側，主要是大片的森林和綿延的山群。從北方來的旅客，通常先經過最北側的「摩里爾森林」，再穿過兩道橫跨哈堤菲斯大平原的山脈：帕吉山脈及阿斯多魯德山脈。這兩座山脈因為地勢的緣故，所以礦業成為唯一的發展之道。
在群山中也有多座出名的礦城，但和大平原上的居民比起來，這裡的人煙仍然屬於稀少；而原本還有行商會通過此處，但為了防備亞爾迪亞遜的進攻，哈堤菲斯將國界的防守線退到大平原上的重要城鎮。缺乏兵士來往的山道，顯得格外寂靜了。
這一天也和往常一樣，綿延的山道上沒有半個人影。原本應該是一片幽靜的小徑上，忽然傳出了人的聲音。
「啊～肚子好餓喔～」
外型樸實且高挑的年輕男子撫著肚子，顯得有些垂頭喪氣。看到他垂頭喪氣的模樣，走在前面的另一名年輕人忍不住抱怨道：
「如果會餓的話，那我拜託你，不要在早餐時就把午餐的份一起吃掉！」
說出發噱對話的兩人，是目前被追捕的兩個逃犯。走在後面的，是原本以山賊為業，叫做雷爾夫的年輕男子；而走在前面的，則是流有薩克王室血統、為薩克正統繼承人的希爾達王子，她的真實身分是一名女性。
他們兩人自從告別位於摩里爾森林的「狼」後，轉眼已經過了三天的時間；原本希爾妲希望花兩天的時間就翻越這兩座大山，但她卻不能如料想中的控制時間。兩人先是在摩里爾森林出口附近，碰上了對雷爾夫不滿已久的另一群山賊，跟他們大打出手；而後希爾妲為了調製藥品採來的毒薯，又被雷爾夫當成是食物吃了下去，導致雷爾夫上吐下瀉的虛耗了兩天時間。
因此雖然過了整整三天，兩人走的路程卻不到原先預定的一半。
希爾妲看著眼前似乎永遠無止境的路，煩惱的想著：
「再這樣下去天黑是走不下山的．．．」
「喂，希爾妲；妳還有沒有乾糧？」雷爾夫突如其來的話，打斷了希爾妲的思緒，「跟妳先借一點。」
「沒有。」
希爾妲連轉過頭去都沒有，冷冷的回應著。
「我不能給你其他的乾糧，我只準備早就計劃好的份量，沒多餘的給你。」
「計劃啊．．．」雷爾夫思索了一會兒，好奇的問道：
「難不成妳每件事都是按照計劃進行的嗎？」
「基本上是，」希爾妲回答，腳步沒有絲毫的停頓，「因為按照計劃才不會出錯，確實照著計劃進行，成功的機會就大。」
「．．．恐怕不是。」
雷爾夫聽了她的話，笑著搖搖頭，「很多事情是妳無法改變的，就算有再好的計劃也一樣。」
「．．．那是因為太多的『外在因素』破壞計劃。但就算如此，我也會盡力『排除』破壞的因素。」
希爾妲強調完她的原則後，丟給雷爾夫一個警告的白眼。看到她十分明白的警告，雷爾夫只好裝做聽不懂的樣子露出傻笑，可是他笑了一陣子，臉孔忽然嚴肅起來。
「雖然如此，仍舊有很多事情，是怎樣也無法改變的。」
看見他意外嚴肅的表情，希爾妲意識到她或許太過嚴厲了；她正想說些話來緩和一下這種怪異的氣氛，雷爾夫忽然敏捷的三兩步越過她，動作快得像風一樣。幾乎是同一瞬間，希爾妲驚覺到發生什麼，她立刻機敏地拔劍──
「『米亞鎮 前方五百托爾(註)』！」
雷爾夫充滿精神的聲音傳到希爾妲耳中，他表情歡樂的轉過頭來，無視於擺出防禦姿態的希爾妲一臉錯愕的模樣：
「喂！午餐有著落了！」
「．．．你、你這傢伙．．．」
回過神的希爾妲氣得想往雷爾夫身上砍，這個男人的腦子裡到底在想什麼？
「莫名其妙的做出這種反應，我還以為敵人來襲了！」
「走吧，朝米亞鎮出發！」
就像對希爾妲的咆哮毫無所覺，雷爾夫踏著充滿精神的步伐向米亞鎮走去；面對他缺乏常識的行為，希爾妲只能嘆口氣收回劍，忍著一肚子火朝米亞鎮走。
米亞鎮─這個位於帕吉山脈的小鎮，正是個典型的礦山鎮；而它所生產的礦物，正是古語中「帕吉」的意思─「黑水晶」。因為這兩座山脈是傳說中闇之神的眼淚所掉落之處，所以整個阿爾法大陸的黑水晶都由此處供應。
並不是其他地方沒有黑水晶，但是只有這個地方的黑水晶直接露在山壁上，而且這裡的黑水晶有一般黑水晶沒有的強大魔法力，因此只要是魔法師，誰都希望擁有整個都是這裡的黑水晶做成的魔法工具。也由於這個緣故，這裡的黑水晶相當的出名。
希爾妲兩人沿著一條平坦的小路走，很快的看到了巨大的門牌：「米亞鎮」。因為柱子是由黑水晶做的，在陽光下所透出的色澤十分耀眼。
「連柱子都是黑水晶做的啊．．．」
希爾妲回過頭，有些不可思議的看著立在她面前的巨大門牌，被黑水晶的迷幻之色蠱惑住了，但那暫時的專注，卻被遠方突然傳來的嘈雜聲給打斷。
「快點快點，儀式要開始了！」
「總算要結束了，我們的苦日子．．．」
「前面的走快點啊，要不然會趕不上儀式的！」
混合著不耐煩和焦躁的氣氛，瀰漫在朝希爾妲奔來的人群間；從他們身上透露的緊張、期待、恐懼等各種複雜的情緒，不只是表現在臉部，更從他們毫無秩序的行動中表露無疑。這奇怪的情況，更加重了希爾妲的疑惑。
「怎麼回事？」希爾妲拉住一個跑過她前面的村民，「發生什麼事了？」
「莫拉古大巫師要把歌琳獻祭給山神了！」
「獻祭．．．？」
希爾妲的眉頭皺了起來，隱約感到不太對勁，想再問個清楚時，村民已甩開她的手快步離去。眼見再不走就會失去線索，希爾妲只好不管已經進了餐廳的雷爾夫，一個人尾隨著村民，打算一探究竟。
跟著村民走了沒多久，希爾妲來到了一棟看來是全鎮最大、最豪華的房子前面；看著一個個魚貫進入的村民，希爾妲拉起了斗篷，也跟著混了進去。
希爾妲到了裡面，馬上就有一股刺鼻的血腥味衝來。她皺起眉頭，看著兩旁不知被什麼動物的血塗紅的牆，越發感到這件事情的詭異，這時後面的人推了她一下，她連忙跟著人群前進，來到了一個寬敞且乾淨的房間。
希爾妲才剛呼吸到新鮮的空氣，她的目光馬上不由自主地看向房間的中央；一個約莫十五、六歲的少女，雙手被反捆著綁在立於中央的木樁上，她的身邊還有一個全身畫滿各種顏色的花紋、胸口袒露的男人，手持尖刀在她身邊跳來跳去，喃喃念著不知所云的咒語。
「這是怎麼回事？」希爾妲在心中自語著，「活人．．．獻祭？」
只見周圍圍觀的群眾由原先的默然，漸漸發出一些騷動聲，最後變成了一種巨大的鼓譟。
某種近乎瘋狂的意識，在密閉的空間內，迅速的散播開來。
「殺了她！殺了她！」
「殺了她！殺了她！」
重複的激烈叫聲在室內迴盪著，有男聲、有女聲，聲音有的是上了年紀，有些則年輕有力。他們不約而同的呼喊著、嘶吼著，原始獸性被激起的他們，似乎只有殺死眼前的活祭品一途，才能讓狂暴的心情平復，藉此得到最大的滿足。
在這陣失去理性的呼喊聲中，希爾妲不動聲色，右手卻悄悄的按住了劍柄。此時繞著少女跳舞的男人停下腳步，他高舉起右手，原本鼓譟的村民們立即安靜下來；男人邊環視著周圍村民的敬畏表情，邊以一種緩慢的聲調說：
「就是剛剛，伊葛曼斯神告訴我，祂選中了歌琳作祂的祭品！」
「伊葛曼斯！伊葛曼斯！伊葛曼斯！」
群眾接續著男人的言語，發出了恐怖的呼喊，眾人的目光一致看向被綁在木樁上的少女；綁在木樁上的少女則一言不發，只用悲傷的眼神看著她的同胞們。看到少女的眼神，希爾妲放在劍柄上的手不禁握緊。
男人原本有些得意的看著那些呼喊的人們，但轉身後所看到、少女那悲傷的神色，卻令他的眉毛不善地挑了起來。
「歌琳，妳好像對伊葛曼斯神的決定感到不滿啊？」
「我沒有，莫拉古大巫師。」被喚作歌琳的少女抬起頭來，清澈的眼睛直直地看著莫拉古，「只是我認為．．．伊葛曼斯神不會喜歡殘忍的獻祭。」
莫拉古聽到她的話楞了一下，隨即露出暴跳如雷的表情：
「妳是說．．．我謊造神的傳令？」
「不，我是．．．」歌琳被他突如其來的逼問給弄得不知所措，「我只是認為．．．」
「像妳這種平凡人懂什麼？我可是有最純正的巫師之血！」
由於歌琳的反擊而感到羞辱的莫拉古，表情十分瘋狂。從來沒有人敢質疑他所頒布的神諭，因為他擁有最純正的巫師血緣，擁有至高無上的地位。雖然近年來由於許多原因，村中不再事事都奉巫師為號令，讓他的地位大不如前，但他還是驕傲於村中大巫師的身分。
可是現在，一個小小的村女也敢反駁他的話，還是成為祭品的村女！如果是以前，就算只是無心也不可能說出這種話；可是現在一個祭品、一個沒有任何特殊地位的村女，都敢當面挑戰他的權威！
難道說．．．難道說，身為大巫師的他，已經失意到這種地步嗎？
莫拉古的情緒無法自抑地高漲，他瞪著歌琳，眼睛冒出了血絲。
「好，既然妳這麼不敬，那我也不用替妳祈福了．．．我現在就把妳獻給伊葛曼斯神！」
挾帶著憤怒和無法遮掩的暴戾之氣，莫拉古舉刀刺下──
歌琳閉上眼睛等著死亡的來臨，她等了許久，都等不到尖刀刺入的疼痛感，這時耳中突然傳來一個冷漠的聲音：
「活人獻祭？這實在太愚蠢了！」
歌琳張開了眼睛，映入眼簾的是臉上被劃了一道、目露凶光的莫拉古，以及擋在自己身前的年輕人─也就是救了她一命的希爾妲。
希爾妲早在莫拉古開始說話時就做好了準備，她一看見莫拉古舉刀想刺殺歌琳，馬上以極快的速度竄出去、往對方臉上凌厲地劃下；因為毫無防範，莫拉古的臉上被確實地劃了一劍，火辣辣的疼痛讓他扔下了刀子，恨恨地看著壞了他好事的希爾妲。
莫拉古立刻大聲咆哮道，「你是什麼人？竟敢破壞神聖的獻祭儀式．．．」
「──只是個看不慣的旅人罷了。」
希爾妲對他的恫嚇不以為意，她的眼神輕蔑地掃過每一位村民的臉：
「竟然坐視自己的同伴被殺，這還算是人類嗎？」
「這位旅人，請不要多管閒事，」一名老者從人群中走出，明顯是這個村的領導者，「我們有我們的苦衷。」
「別胡說了，你們的苦衷就是為了祭神嗎？」希爾妲尖銳的反駁，「闇之神身邊『魂之使者』的伊葛曼斯、指引亡者的神使，會要求如此血腥的祭典？那是絕不可能的！」
「可是山神確實在生氣啊！」一個站在人群中的小夥子忍不住回嘴：
「要不然山中怎麼會出現魔物呢？」
「出現魔物．．．？」
希爾妲的臉上浮現出不可思議的表情，這裡是高純度黑水晶的產地、強大魔法力的集中處，等同於一個結界的力量，怎麼可能會出現魔物呢？
就各方面來看，這都是不可能的事──
「總而言之，客人不應該干涉村內的事。」
村長搶先做出結論，撫摸鬍鬚的手也隨之停下，「否則我們也不客氣了。」
「．．．想用武力硬來嗎？」感覺到對方的惡意，希爾妲將劍微微的抽出劍鞘，冷冷地說著，「如果真想這樣，我也不會讓你們輕易逞兇的。」
聽到希爾妲一席話，整個房間裡的氣氛突然凝結起來，村民們都以不友善的眼光瞪著希爾妲，眼看情勢一觸即發。但某個突如其來的聲音，卻即時打亂了原本僵持的氣氛。
「各位，這件事跟我們可大大的有關係了！」
突然出現的雷爾夫，迅速的穿過了人群，他嘴角上帶著油光，可見他急著從餐廳出來，連整理儀容的時間都沒有。
「雷爾夫？」希爾妲不禁有些錯愕，他怎麼找到這裡的？「你怎麼會──」
「哎呀放心放心～總之一切交給我處理吧～」
雷爾夫低聲打斷希爾妲的話，還沒給她提出反論的機會，便搓著手朝村長露出他一貫的公關微笑。
「其實，這件事可以圓滿解決的．．．」
「你是誰？」村長瞪著滿面笑容的雷爾夫，凶惡地問道，「怎麼又有一個混進來的？」
「我叫雷爾夫，是這位希爾達先生的夥伴。」雷爾夫說完向眾人一鞠躬，好像完全沒有看到希爾妲震驚的表情似的，「我們兩人是賞金獵人，不過也兼差幫忙斬妖除魔。」
「．．．．．．」
看到眾人眼中的疑慮，雷爾夫又補充說，「我們可以幫你們想辦法平息山神的怒氣──不然至少消滅山裡的魔物。」
「你們？」村長冷笑一聲，隨即狠狠地啐了一口，「你們有這能力嗎？」
「你忘了，我不是說我們是賞金獵人嗎？」雷爾夫拍著胸脯，一副自信滿滿的樣子：
「別看我們年輕，我們可解決過很多大事情呢！想聽聽看我們的經歷嗎？」
「．．．不了．．．」
聽到雷爾夫把話說得這麼滿，村長的眼中不自覺閃過一絲期望的光芒，但他只是咕噥一聲就沒反應，畢竟他對莫拉古的畏懼可遠大於接受的勇氣。看出他的內心已有所動搖，雷爾夫趁勝追擊地說道：
「反正我們不成功的話，你們再把這個女孩獻給山神也不遲，不是嗎？倒不如讓我們試試看，或許可以不殺人就解決問題呢？」
「．．．．．．」
村長聽了這番話，心裡越來越偏向雷爾夫的提議，但對巫師的敬畏使他不敢輕易造次。他看向莫拉古，畢恭畢敬的問道：
「莫拉古大巫師，您覺得怎樣？」
「．．．哼，隨你們便！」
眼見大勢已去，莫拉古扭過頭，語聲僵硬。
「反正我只給你們三天！三天後我就會進行獻神的儀式！」
「好，一言為定！」
望著莫拉古怒沖沖離開的背影，雷爾夫爽快地答應了。他看向村長，表情嚴肅的說道：
「村長，如果我們解決的話，你可要答應我兩個條件。」
「如果你能解決的話，十個都沒問題。」
村長懷疑地打量著雷爾夫，不知道他葫蘆裡賣什麼膏藥。
「好，第一、我要你保證這個女孩的安全。」雷爾夫說完頓了頓，露出奸商式的笑容，「第二、包括我剛剛吃的東西，和接下來幾天的花用，我一毛都不償還，而且我們離開時要有備好的乾糧和金錢，至於份量我會列清單給你們。」
聽到條件是如此的簡單，村長毫不猶豫就答應了。「沒問題。」
因為村長和希爾妲他們達成協議，而且莫拉古也離開了，村民們便漸漸散去；最後整間房裡只剩下希爾妲三人。希爾妲一邊幫歌琳鬆綁，一邊懷疑地問道：
「你到底在搞什麼鬼？」
「安啦，我有辦法。」雷爾夫信心十足的說道，「這次就看我表現吧～～！」
「．．．好吧．．．」
希爾妲看他這麼精神飽滿的樣子，心知說什麼都勸不動的，只能勉強地附和雷爾夫的意見；而一旁的歌琳則是怯怯地看著兩人，有些欲言又止。處在房間的三人，就這樣各自陷入自己的世界，並未發覺後面的壁畫有股怪異的目光。
那是一種老謀深算、不懷好意的視線．．．
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