03.礦坑的深處
「喂,有找到什麼嗎?」
將長劍收回劍鞘,雷爾夫扯開喉嚨,朝著另一頭的人影大喊。
「這邊好像什麼都沒有喔!」
「我這邊也沒有。」
希爾妲轉過身,原本冷冽但漂亮的眉形現在皺成一團,其主人的憂慮程度從表情中表露無遺。「我們明明翻遍了洞中,假如這邊再找不到的話,入口會藏在哪裡呢?」
「妳看開一點啦,即使真在這裡,我們也不可能輕易地找到啊。」
雷爾夫搔了搔頭,搖搖擺擺地向希爾妲走來。
「在我們之前,村民應該多少探查過吧?假如是這麼容易被看透的陷阱啊,鐵定輪不到我們,還是說妳期待有人開著大門對我們說『我們藏匿在這裡,快點進來...』」
「夠了,這一點都不好笑。」
對青年結尾的無聊笑話氣悶地潑了老大一桶冷水,俊秀的女劍士愁容不減。
「我們的時間不多,如果不快點找到事情的主謀者,我怕那個巫師會趁我們不在,對歌琳不利。」
「...我知道妳很著急,可是光著急也不是辦法。」
望著希爾妲怎樣也無法放鬆的表情,雷爾夫嘆了口氣,輕鬆的笑容被正經的態度取代。
「稍微冷靜一點,妳太苛求自己了。」
和歌琳分別以後,擔負著重要使命的兩人來到已被村民廢棄一段時日的礦坑進行調查。因為希爾妲判定這些失蹤的人,很有可能被關在什麼地方,所以兩人首要的目標,就是徹查礦坑找出隱藏的入口。但在廢棄的礦坑內虛耗了好一段時間後,他們卻沒有任何斬獲;並不是因為兩人欠缺努力,而是由於他們真的什麼都找不到。
被這種無解的焦慮持續燒灼,希爾妲異常的難受。
「...可惡!」
隨著壓抑的低吼,深灰的塵埃飄散開來,與洞內不太流通的空氣,匯流成一股難聞的污濁;那是禁不住焦慮與挫敗感,希爾妲怒捶礦坑坑壁的後果。
「入口到底在哪裡?這樣下去的話──」
「噓。」
沒讓希爾妲將憤怒吐個暢快,雷爾夫忽然一把拖住她,壓低聲音說著:
「好像有人來了。」
聽到雷爾夫在耳邊的語聲,希爾妲馬上打住了話,兩人迅速地隱藏到陰影中;希爾妲悄悄的向洞外看去,只見一群披著披風的人,鬼鬼祟祟的朝這裡走來。
「如果靠那些人...哎呀,我有個點子了。」
「什麼點子?」
希爾妲看著忽然臉上一亮的雷爾夫,那種不好的預感油然升起:
「你又打什麼主意了?」
「就是這樣...」
雷爾夫沒說完話,就用小刀將衣服內側縫的暗袋割破一個洞,裡面馬上有極細的粉末漏了下來,淺棕色的粉末通通被灑在地上;希爾妲還弄不清楚他的意圖,雷爾夫就忽然朝洞外走去。大吃一驚的希爾妲本想拉住他,但青年已經自顧自地走到洞外了。
「唉!怎麼什麼都找不到啊~~」
雷爾夫大聲的嘆氣,好像唯恐天下不知一樣。聽到他的大嗓門,希爾妲心底一邊大聲的怒罵著,一邊小心翼翼從洞內往外看;只見被雷爾夫這麼一鬧,披著斗篷的人果然迅速的躲了起來,她皺著眉正想出聲制止雷爾夫時,雷爾夫又開口說道:
「對了希爾妲,我看我們別找了,打道回府吧!」
「你、你這個人...」
這次希爾妲真的是氣得要命,這個人不但暴露了自己的行蹤,還把沒被發現的人也拖下水,真是個不折不扣的笨蛋!雖然如此,但行蹤既然暴露,希爾妲也只好從隱身的地方走了出來。
「就這樣放棄嗎?」
「反正他們的報酬也不是多好,何必那麼執著呢!」雷爾夫轉過頭來,對她擠眉弄眼的,「我們先回去村裡吧!」
「...?」
希爾妲楞了一下,終於反應過來。即使現在還不知道雷爾夫的用意,但她大概猜得出雷爾夫只是在執行他的「點子」而已,所以便順應著說:
「好吧!那就先回去,再從長計議。」
於是兩人便好像毫不知情地走過那群人藏身的樹叢邊,朝著回村的方向前進。兩人並肩走了好一陣子,希爾妲忍不住問道:
「你到底想到了什麼方法?」
「嗯...我想也差不多了。」雷爾夫原本正經的臉,忽然露出了笑容:
「去看成果吧!」
「成果?你說什麼?」
雷爾夫並不理會希爾妲的詢問,他逕自往回走去,看到這個樣子,十二萬個不放心的希爾妲只好也跟了過去,腳程很快的兩人一下子就回到了剛剛的地方。雷爾夫四處張望了一下,走向了礦坑後方的井,不久便聽見後面傳來了「嚕嚕嚕...」的汲水聲,雷爾夫隨即提了滿滿的一桶水走回來。
「借過一下。」雷爾夫輕快的說道。
「...你要幹什麼?」希爾妲的額間不斷上下抽搐,這傢伙還有玩水的心情!「你大老遠回來就是為了這個...?」
「妳看就知道了。」
雷爾夫故作神秘的笑笑,往礦坑內一潑—─
「這...這是什麼?」希爾妲露出驚訝的表情,直楞楞的看著地上:
「怎麼可能會這樣呢?」
也難怪希爾妲會驚訝,當地上慢慢浮現出一個個的藍色亮點時,誰都會感到不可思議的;雷爾夫看到她的表情,吹起了口哨。
「沒想到真的給我碰對了,我的運氣實在太好了!」
「你剛剛灑的到底是什麼?」
「這是『隱形墨粉』,原本是山賊集團間互通訊息的工具,我只是把它灑在地上,讓那些人踩到,我們就知道怎麼進去啦!」雷爾夫得意的說。
「原來如此...」
希爾妲終於了解為何雷爾夫要把那些粉狀物灑在地上,但她轉念一想,覺得不太對勁。
「你怎麼會把這個東西帶在身上?」
「這是因為...」雷爾夫搔搔頭,有些尷尬的,「我怕妳偷偷溜了嘛!原本我打算在妳衣服上割一個洞,放點隱形墨粉進去的...」
雖然希爾妲很想好好揍他一頓,但礙於情勢緊迫,她決定回去再跟他「溝通」;由於藍色的光點清楚標示出對方前進的路徑,兩人終於順利的找到尋覓已久的暗門,來到了礦坑的下層。
一進到礦坑下層,就可以明顯感覺到這裡有經過特別的整理,像是個策劃很久的計畫。到處掛滿的火把讓整個洞內充滿光明,也照亮了在兩人面前數條錯綜複雜的小路。兩人互看了一眼,雷爾夫首先開口了:
「呃...我想先說的是,我身上已經沒有水了。當然要製造也不是不可以啦!只不過有點麻、麻煩...」
用眼神讓滔滔不絕的雷爾夫識相的停止發言後,終於獲得清靜的希爾妲將令人發寒的眼神收回,轉向了歧路的交岔口,冷靜的說道:
「走左邊吧!我聽到了人聲。」
「這樣不太好吧!什麼都不知道就亂闖...」
「要不然你有其他辦法嗎?」希爾妲打斷雷爾夫小聲的抗議,氣勢顯得比對方更強,「救人要緊。」
「...妳說了算。」
眼看大勢已去,雷爾夫只好閉上嘴巴。兩人選擇了最左的通路走去。
從大路換到較小條的通道,火把的數目也明顯的減少了;原本明亮的光芒轉為幽暗,微微晃動的火光使得地上的影子也跟著晃動,宛如緊緊跟隨的鬼魅。從通道另一頭傳來的聲音也漸漸清楚起來,那是一種十分粗重的喘息聲,與其說是人類的聲音,倒不如說那像是野獸在闇夜中傳出的怒吼;如果再仔細聽,那又像是垂死的動物在作最後的掙扎,淒厲的聲音足以讓最勇敢的男人嚇破膽。
對前方未知的情況不敢大意,兩個擺好戰鬥姿勢的人以疾風般的速度衝入,打算出奇不意的突襲,讓敵人措手不及;沒想到一闖進去,寬廣的房間內竟連半個守衛都沒有,兩人不禁感到有些詫異。
邊保持防衛的姿勢,希爾妲邊仔細的打量四周,除了一個個用極厚的土壁分開的房間,以及照明用的火把外,只剩下空蕩蕩的走廊。
「這是怎麼回事?」雷爾夫左右張望,表情不解,「一個守衛都沒有。」
「...好像是全部撤走了。」
希爾妲說完,挫敗的看著空曠的房間,「我們來遲了嗎?」
「不,沒有。」雷爾夫側著頭,眼睛閉了起來:
「有聲音從那邊傳來。」
說完他往右方一指,兩人這才注意到某間沒有關門的房間;和其他深鎖的鐵門不同,只是虛掩了起來,微弱且斷斷續續的喘氣聲從房間中傳出。希爾妲見狀,向雷爾夫使個眼色,兩人悄悄的靠近。
兩人並肩來到了門邊,希爾妲打了個暗號,霎時雷爾夫踹開了鐵門,希爾妲連忙舉劍防禦,但出現在兩人眼前的卻是一個倒在地上、痛苦不堪的中年男人,希爾妲立刻上前查看。
「怎麼了?你沒事吧?」
「求求...你...別再折...磨...我...」
只見中年人奮力的擠出這句話,表情十分痛苦。
「發生了什麼事?喂!」
希爾妲看到他痛苦的表情,連忙從隨身的小包裡拿出了一種減輕痛楚的藥,放入男人的口中;過了片刻,原本掙扎翻滾的男人漸漸安靜了下來,神智看來也清楚許多。看到這種情況,等待已久的希爾妲開口問道:
「請你告訴我們,這裡到底發生什麼事了?為什麼你會在這裡?」
「我...我的名字叫費沙...」男人掙扎了一會兒,勉強的說道。
在費沙斷斷續續的敘述下,希爾妲和雷爾夫終於拼湊出這件事的原委;原來那個一年前開始的詭異現象,全部都是某群來路不明、佔據了礦坑的怪人搞出來的,他們利用礦坑的怪異現象作掩護,在地下挖出了一個大實驗場,試圖讓傳說中的「魔兵」再現世間。
「魔兵」是記載在古籍中的恐怖生物,牠的力氣就算是三頭牛也拉不動;而且魔兵一但開始戰鬥,就只有戰死才能讓他們停止。他們初次出現是在正史開始記載之前,薩克王國還未出現的時候;當時整個阿爾法大陸都給蠻族、精靈、妖精等生物佔據,那時的人類為了抵抗其他的種族,運用魔法創造出來了「魔兵」,其強大的力量血洗了整個阿爾法大陸,替現在人類居住的領土打下了基礎。
魔兵竟能打敗這許多實力堅強的種族,可見其力量的強大。而這群人正是想模仿那時的魔法師,讓魔兵再度橫行世間。
這幾個月上山採黑水晶的人會失蹤,就是因為他們被抓了起來,當作實驗品;他們把原本就有巨大魔力的黑水晶加以精製,植入那些人的身體裡。被植入的人通常會先發燒很多天,而後身體較強壯、和黑水晶相容者,就會和黑水晶的指令同化,變成恐怖的魔兵;如果是身體較弱,而且和黑水晶無法融合者,就會全身崩裂而死。
雖然說已經可以成功的造出魔兵,但一開始的魔兵不聽控制,毫無用處可言;直到最近幾天,他們才順利造出可以控制、命令的魔兵。希爾妲他們來之前,那群人已經把成功的實驗品運下山;至於費沙,則是因為拖了許久還沒看出結果,所以實驗的魔法師們便把他放在那,想讓他自生自滅。
「請...救救...我...」費沙緊抓著希爾妲的衣角,像是抓住最後一個希望一般,「我不...想...死...」
「我知道,我會盡力救你的,」希爾妲用安慰的語氣說著,「你放心吧!」
「謝...謝──」
為了感謝希爾妲的救命之恩,費沙掙扎著起來想要道謝;沒想到他的口中竟噴出一大口血,染濕了他的胸前。看到這種情況的希爾妲本能性的伸手想扶住他,雷爾夫卻大喝起來,強行將希爾妲拉開。
「快閃開!」
「你幹什麼...」
希爾妲用力地想甩脫雷爾夫,這時她忽然聽到前方傳來奇怪的聲音,兩人同時看向費沙,頓時被恐怖的場面鎮住而無法動彈。只見費沙全身顫抖,喉頭發出異樣的呻吟聲;接著身體像是被突然漲大一般變形、扭曲,臉也變得不像人類。
他掙扎著起身,那種腫脹般的疼痛使他不斷的搖晃,想要擺脫那個不再像人形的軀殼;可是下一刻他的肌肉就迸裂開來,赤裸裸的暴露在空氣中,筋肉和骨頭沾粘著分不開,整個人就像一團會動的紅色肉塊一樣。漸漸地,這團肉塊不再晃動,他轉過身來用只剩下一隻的暴突眼珠瞪著希爾妲兩人,思考了一會兒,朝著兩人走來。
看到費沙的情況,希爾妲知道他已經不可能再變回人了,她狠下心來拔出劍,打算結束「牠」的生命。沒想到正當希爾妲決定下手時,發生了更驚人的事。
費沙的身體開始一塊塊地崩落,血液沿著相連的筋肉流了下來。但牠仍不肯放棄,逐步逼近希爾妲她們;但隨著他的腳步,他身上的肉塊不聽使喚地支離破碎,最終變成了散落地面不斷蠕動的腥臭物體,讓整個房間都染滿那刺眼的紅。
壓下自己顫抖的左手,驚魂未定的希爾妲深吸一口氣以鎮定心神。恐懼之心既去,她憐憫地看著地上的屍塊,心中為費沙助禱著;而早已恢復的雷爾夫則露出淡淡的嫌惡,並快步往門口走去,打算找找看有沒有其他的線索。
正當雷爾夫要離開這個令人噁心的房間,角落裡發亮的物體忽然吸引住他的目光,讓他停下了腳步。
「這是什麼?」
雷爾夫改變前進的方向緩緩靠近,好奇的把那個發亮的物體撿起來,赫然是個以藍水晶製成的手鍊。
緊握住異樣眼熟的手鍊,瞬間堵住喉嚨的鬱悶感讓雷爾夫沉默了許久。
「...希爾妲。」
「怎麼了?你發現什麼嗎?」
「我想我知道韓特去哪裡了,」盡量以放鬆的口吻敘述,雷爾夫對著臉色發白的希爾妲舉起手上的飾物,「那些人的目標是村子。」
「......」
瞪視著雷爾夫手上閃耀著妖異藍光的鍊子,希爾妲木然的舉起手臂,不自覺的將目光轉到手套束口外裸露的皮膚;腕上的另一條手鍊,正發出了幽暗的深藍色光芒,和地上鮮豔的紅色,形成了一種怵目驚心的對比...
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