他靜靜地凝視著窗外，一動也不動的姿態像是被什麼緊緊抓住了視線，然而那文秀的面容卻彷彿沉浸在自己的思緒中，對外界毫不在意，也一無所覺。
透窗曳落的雪光明亮得不可思議，依依照在他的臉上、身上，也落在屋內富麗的擺設上。若是有人看見那籠罩著清冽光芒的景象，說不定會驚訝於那斜倚窗前的身形之優雅，與水晶般無機質、明晰秀麗的容貌，而誤以為那是一座雕刻得過於完美的大理石像吧？
然而此時他身邊一個人也沒有，舒適寬廣的房間裡只有壁爐中木柴燃燒著，木塊爆裂細細碎碎的『劈啪』聲，更顯得異樣寂寥。
雙層玻璃外，格出雅致圖案的窗楹上積了一層雪，猶如晚春落花紛飛的雪片撩亂依舊，不過比起之前近乎隔絕視線的大雪已然緩和許多。
遠處，幼細的樹梢承不住積雪的重量，一團瑩白濺著雪沫子墜地，顫動的樹枝又抖落了不少細雪。然而不知不覺中，常青的枝葉又蒙上一層晶瑩。
──看似有什麼改變了，卻也什麼都沒變。一切聲響全被隔絕在透明的玻璃窗外，白淨的天地中，只有銀雪依舊無動於衷地飄飛，簡直如同一齣古老無聲的戲劇一樣。
『叩叩』兩聲不輕不重的敲門聲，金黃色的燭火光輝隨著開啟的門扉流淌進來，卻也是一樣的靜默。因為背著光，他一時看不清那人臉上的表情，或許是習慣、或許是已被訓練到不會表露出多餘的情感，她以一如往常輕柔有禮的語調說著。
「抱歉打擾您了。艾文尼爾先生，藤原小姐來訪。」
伊利斯噙著輕淺的微笑，看芽衣以幾乎可說是『熟練』的姿態點亮燈火，「又是這麼黑漆漆的……」
「不……雪景非常美，也非常明亮，點了燈反而就沒辦法看清了呢……」
「是呀，美麗的雪景啊～」她對他吐了吐舌頭，「才怪！要是你剛才在外面走，就不會這麼認為了。啊，謝謝妳，葛瑞絲。」
黑髮侍女微笑地為她送上冒著熱氣的紅茶以及點心，一鞠躬後悄聲退出房間。
看見她手上抱著的東西，伊利斯有些訝異地一挑眉，「那是？」
「喔，這個啊，」芽衣東張西望地想要找個瓶子承放手中的花束，「席翁新採下來，要我拿來給你的，把花交給我以後他就溜去約會了。說是房子借你住，盡量休養無所謂，但是我看他根本從來沒有回家過吧～那個賀爾蒙過剩的傢伙吶……」
「呵，是『冰與火』呀……」
「『冰與火』？這種花的名字嗎？」找不到花瓶，芽衣乾脆抓著花束直接坐到伊利斯對面，細細端詳那鮮豔的花朵，「是挺像的，有紅色也有藍色嘛……」
「不是的，『冰與火』是品種名，這種花是冬薔薇。」伊利斯微微一笑，「一般只有瑩白色和淺藍色，是只在冬天開放的花卉。」
「這樣啊，我們那裡倒是沒有這種花呢，不過因為有溫室的緣故，所以冬天也有薔薇花開放……話說回來，這種花長得和薔薇花也很像嘛。」
「其實冬薔薇和薔薇是兩種完全不同的植物，」伊利斯搖了搖手指，「冬薔薇的原產地在比達利斯和克密利亞還要北邊的極寒地區，那裡的人相信，人死去後靈魂會附著在冬薔薇上，然後開出花來……」
「混帳，席翁那傢伙怎麼送這種不吉利的東西給你！」芽衣『霍』地站起身來，怒氣騰騰。
看她一副立刻要把花扔進壁爐裡的模樣，伊利斯連忙拉住她，卻掩不住唇上一抹無可奈何的寵暱微笑，「不是妳想的那樣，對他們而言，冬薔薇是非常神聖的花喔。」
聞言，芽衣充滿懷疑地盯著他，「有這種事？」
伊利斯閉上眼睛想了一下，然後輕聲唱出北國流傳的歌謠：
「冬薔薇啊 永夜之下的月光結晶
纏綿的銀葉啊 絮絮呢喃著幻夢之音
霏霏的銀雪 是白姬殿下的親吻
晶潔的冬薔薇 每一片花瓣都是凡人的靈魂
在那冰原之上 徘徊不去的是誰思念的幻影
向月光伸展的花蕊 仍堅守著千年以來的約定
冬薔薇啊 白姬灑落的晶瑩淚滴
冰晶的花朵啊 何時為我綻放出剔透的妍麗
霜雪消融的水聲 是淙淙流淌的生命
旋舞飛空的花片 描繪出指向天堂的軌跡
歌唱的少女 歡欣採擷著祖先賜與的贈禮
永恆之鄉的人兒呀 請迎接這久別之後的重聚
冬薔薇啊 繁星允諾的永恆安寧
淡藍色的香氛啊 引領我墜入無垠的夢境 」
「那裡的人認為，冰雪女神白姬的淚水落在地上，在月光照射下化為冬薔薇。在這一年之中去世的靈魂會附著在冬薔薇的花瓣上，等到春天來臨時，隨風飛到位於群星之中，祖先所在的『永恆之鄉』去。」
「就算這樣，我還是覺得這有點……」
「此外，冬薔薇的果實也是當地人的主食之一喔。」
「……那還真是實際喔……」真、真是簡潔又有說服力的解說啊……芽衣突然覺得有些無力。
伊利斯嗤嗤一笑，「實際不好嗎？就單以傳說而言，也算是相當優秀浪漫的故事了，不是嗎？」
「也是沒錯啦……」
芽衣再度看著懷中嬌美的冬薔薇，細緻柔軟的花瓣，瑰麗繽紛的色彩，清新淡雅的香氣……無論顏色和花型都相當美麗迷人的花卉，只不過因為那個恐怖（？）的傳說，她實在覺得這束花讓她毛毛的……
因為情緒都表現在臉上，所以很容易能看出她心中所想……伊利斯愉快地欣賞芽衣臉上表情的變化好一會兒，然後把玻璃水杯遞給她，「先插在這裡頭好了。」
芽衣如釋重負地接過水杯，把冬薔薇插了進去，再調整了一下枝枝葉葉，「好了。」
「放到窗檯上吧，順便把窗子開點小縫讓風吹進來……」
「咦？不行啦，」芽衣吃了一驚，「你的身體還沒完全康復啊，吹了風的話又生病了怎麼辦？」
看她擔心的模樣，伊利斯回以溫柔的微笑，「沒關係的，我的身體已經復原得差不多了，讓空氣流通一下也好。」
「嗯……」看他如此堅持，芽衣只好把『花瓶』放在窗邊，小心翼翼地將窗子拉開不到半公分的縫隙，挾帶著雪花的冰風立刻切了進來。
在接觸到寒風的前一瞬間，伊利斯把她拉了過來，順手把自己的披肩裹在她身上，「不能站在風口，妳這樣才會生病。」
芽衣抬頭看著他，臉蛋有些發紅，「誰要你叫我開窗！」
「冬薔薇喜歡寒冷，」伊利斯解釋，「尤其是『火』，本來就已經相當罕見，而且只有下雪的時候才會綻放，在這樣溫暖的房間裡很快就會凋零了。」
「難怪席翁這麼高興……」想起那個自稱園丁的傢伙樂呵呵的模樣，根本像是父母到處跟人家炫耀自己的小孩嘛～「對了，他說要我問你這種花的故事，席翁不知道那個傳說嗎？」
「呵呵……」打從一看到那束花，伊利斯就已經知道損友調侃的意味，居然還要我來告訴芽衣嗎？好你個席翁啊……「我想，他是要我告訴妳，『冰與火』這個品種的由來吧。」
芽衣眨著眼睛，一下、兩下，「那個……伊利斯，先說好，我今天沒帶錢唷，」
伊利斯忍不住大笑，「放心吧，我會跟席翁收的。」
「嘻嘻～」
「最早的時候，冬薔薇只有如月光般，極淺極淡近乎純白的冰藍色，開放在極北之地的冰原上。那裡冬季的白日短暫得僅有一瞬，漫長黑夜中只有月亮及滿天星子，與冰雪和冬薔薇相互輝映。」
「有一對觸犯禁忌的情侶，被族人放逐到冰原上，也有一說是他們自己逃離了人群。總之，這對戀人除了彼此之外什麼都沒有，廣漠的冰原上只有他們是唯一的生命。」
「而冬薔薇，遍地開放的冬薔薇，在月光照射下彷彿比冰還要堅硬，比雪還要清冷。纏綿牽連的藤蔓下，是望不見盡頭的白骨，依稀閃爍著微微的光亮──那是長久以來死在冰原上的人們，在自知受壽命將盡的時候，來到這裡靜靜躺下的人們的屍骨。」
「他們只能緊緊擁抱住彼此，顫抖發紫的雙唇一遍又一遍，反覆呢喃著愛情的誓言……」
「這一年的冬天極其寒冷。到了冬末風雪稍微小了一點的時候，部落中的人們將幾名死去的族人送到冰原上，好讓他們的靈魂化為花朵，在春天隨風到達祖先所在之地。那時候，他們看見了一個非常奇異的景象。」
「彷彿冰雪之中燃起了火焰──在重重疊疊開放的冰藍色冬薔薇中，極力伸手也無法摘取的地方，高高綻放了一朵火紅色的花兒，艷麗至極的色彩令人幾乎感覺到它所散發出來的灼熱，宛如即將熊熊燃燒起來。」
「是什麼呢？那些驚訝的人們發現，它伸展的藤蔓緊緊纏繞著兩具軀體──唇貼著唇，雙雙跪倒在冰原上，至死也沒有分開的戀人……」
伊利斯低而悅耳的聲音輕柔如風，讓人幾乎抓不住那最後的話語，「火之冬薔薇──至死不渝的愛戀」
四目相接，連一絲迴避或閃躲的空間都沒有，芽衣怔怔望著那雙比火焰還要艷麗的紅瞳，一時間喪失了語言的能力。
伊利斯同樣一瞬也不移地注視著她，良久良久，偌大的房間裡只聽得見細微的風聲，與壁爐裡木柴燃燒的聲音。
「故事……說完了，」許久，他唇角揚起一朵綺麗的微笑，悠悠然地開口，「喜歡嗎……這個故事？」
「呃……」芽衣狼狽至極地別過臉，她知道自己現在一定已經滿臉通紅，「很…很不錯！」
「是嗎？讚美的話要看著我說喔～」
這個討厭鬼！她抬起頭來想要像平常一樣地開罵，但是一接觸到那帶笑的視線，頭又不由自主地低了下去，只覺得臉頰又燒了起來，「我…我覺得……至死不渝什麼的，太過激烈了……」
「……呵，的確。」
「……兩個人平平順順地在一起，只是那樣子就很好……」
至死不渝有那樣決斷的淒美，細水長流有其平淡的溫馨，就像黑暗令人迷醉，光明卻也能深深吸引人心……伊利斯注視著那硬是不肯抬頭的少女，溫柔至極地笑了。
「妳是說……」他看見她顫抖了一下，「就像我們這樣子嗎？」
「……」過了心跳約十下的時間，芽衣抬起頭，兩頰依然是泛著紅暈，卻沒有閃避伊利斯的視線，「嗯。」
伊利斯微微笑著，伸出手輕輕觸碰她細緻發熱的臉龐。芽衣低垂著視線，靜靜感受那微涼的觸感。
『叩叩』兩聲不輕不重的敲門聲，嚇得芽衣差點跳了起來，又是面紅耳赤。葛瑞絲依舊是一張『我什麼都沒看到』、從不改變的親切笑臉，只不過那聲『打擾了』實在是湊巧到讓人哭笑不得……
「這個是……？」伊利斯看著葛瑞絲剛剛送進來的蛋糕，雖然用高級瓷盤承裝著、切得漂漂亮亮，但是怎麼看都不像是席翁家裡常備的精緻點心，「妳…帶來的嗎？」
「我要安修教我……你那什麼表情啊，我辛辛苦苦做的，你不准不吃！」
伊利斯深深吸了一口氣，用壯士斷腕的氣魄叉起了──一顆草莓，「喔，蠻好吃的。」
「你這是什麼意思啊，草莓難道是我種的嗎？你……」芽衣不滿地嚷嚷著，突然嘴裡被塞進一小塊蛋糕，「嗚……太、太甜了！」
「原來如此，」伊利斯煞有介事地點頭，「幸好只有太甜而已，那就沒關係了。」
「伊‧利‧斯！」芽衣像隻小貓一樣撲了上去，兩人笑著打鬧成一團。
歡笑的聲音溢出窗外，被寒冷的夜風送到遠方，與大街上的喧鬧聲混在一起，再也分不清彼此模樣。
── The End ──
2003/12/27
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